Hydraulický lis je hlavní aplikací hydraulického principu, který může generovat ultra vysoký tlak více než 100 MPa a stovky tun tlaku. Hydraulický systém využívá Pascalův zákon ve statice kapaliny, používá olej nebo jiné kapaliny k přenosu tlaku v kapalině, aby bylo dosaženo malého tlaku pro řízení velkého tlaku, což je poněkud podobné principu páky. Stlačitelnost kapaliny je obecně velmi malá, takže ve statice kapalin je kapalina považována za nestlačitelnou; v nestlačitelné statické kapalině se účinek vnější síly na jakýkoli bod okamžitě přenese do všech bodů kapaliny, což je Pascalův zákon.
Důvodem, proč může hydraulický lis generovat tak velké síly, je to, že využívá přenosových vlastností kapaliny v uzavřeném potrubí. Když je kapalina vystavena síle v potrubí, může tuto sílu přenést na jiné části. Hydraulický lis využívá tohoto principu k zesílení vstupní síly a její přeměně na větší výstupní sílu. Kapalina v hydraulickém lisu je obvykle kapalina s vysokou hustotou, vysokým tlakem a nízkou stlačitelností. Když kapalina prochází hydraulickým válcem, bude stlačena, což vytvoří vysoký tlak. Tento vysoký tlak lze velmi efektivně přeměnit na sílu, která vyvolá fyzický pohyb.
